Por ser um dos grandes espaços públicos da cidade, Union Square foi ponto de encontro de ardorosas campanhas em prol dos direitos civis e das mulheres e contra a guerra do Vietnã. Hoje, sua fervilhante atividade é de um tipo mais comercial.
Se a herança da Union Square é o ativismo social, a comida é seu futuro. Nos últimos anos, a área tornou-se conhecida pelo Greenmarket, onde os nova-iorquinos vão comprar frutas e verduras frescas diretamente de mais de 100 produtores locais. O mercado, que abre às segundas, quartas, sextas e sábados, é um excelente lugar para fazer um lanche gourmet. Em setembro, prove um dos muitos pratos em oferta para degustação na Harvest in the Square, ou "colheita na praça", festa de comida e vinhos que dura uma noite, quando os chefs de conhecidos restaurantes da cidade apresentam suas criações com os produtos da região.
Como em muitas outras atrações ao ar livre da cidade de Nova York, as ofertas que você vai encontrar dependem da estação. Entre o Dia de Ação de Graças e a véspera do Natal, dê uma volta pelos mercados voltados para as festas de fim de ano: eles são parecidos com o Greenmarket, só que os produtos são objetos de decoração, roupas, brinquedos e joias feitos à mão. Nos meses do verão, procure informar-se sobre os eventos gratuitos, que incluem aulas de ginástica e ioga, discotecas infantis e apresentações musicais de salsa e hip-hop.
A simples caminhada pela Union Square revela destaques próprios: a praça tem quatro importantes memoriais, inclusive uma estátua equestre em bronze de George Washington, primeiro presidente dos Estados Unidos, que é a escultura mais antiga entre as dos parques da cidade de Nova York.
Situada logo acima da movimentada 14th Street em Downtown Manhattan e com a terceira maior estação de metrô da cidade, Union Square continua sendo um palanque para a liberdade de expressão: lá se podem ver regularmente demonstrações e apresentações feitas de improviso. Porém o nome da praça, na verdade, é uma referência à sua localização central, na interseção entre a Broadway e Park Avenue. Você pode ir facilmente à Union Square de ônibus ou metrô.
