Construída na década de 1550 por ordem do Sultão Solimão, o Magnífico, a Mesquita Süleymaniye é a maior e mais imponente mesquita em toda Istambul. A uma pequena caminhada de distância do Grande Bazar, essa arrojada construção otomana domina a Terceira Colina. Desse ponto privilegiado, você pode ter vistas excelentes das águas do Corno de Ouro. Projetada pelo renomado arquiteto otomano Mimar Sinan, a Mesquita Süleymaniye foi criada para exceder a Hagia Sophia em esplendor e escala. Sinan se inspirou em elementos de design judaico-cristão, e um exemplo disso é uma alusão ao Domo da Rocha, construído no Templo de Salomão, em Jerusalém. O Sultão Solimão referia-se a si mesmo como um segundo Salomão, o sábio rei de Judá e Israel.

Embora a mesquita não seja tão grande quanto a Hagia Sophia, ainda assim é vasta. Ao entrar no iluminado espaço aberto, você verá que seu interior é menos refinado que o da maioria das mesquitas em Istambul. O uso de azulejos é reduzido, e há apenas uma aplicação sutil de objetos de madeira com marfim.

Visite o vasto pátio no lado oeste, que possui minaretes em cada um de seus cantos. A cúpula principal tem 53 metros de altura; no momento de sua construção, era a que ficava mais acima do nível do mar no Império Otomano. O complexo também conta com um hospital, um escola de medicina e uma escola de ensino primário. Você pode visitar o restaurante e as saunas. Contemple as impressionantes tumbas de Solimão e de sua esposa Roxelana no jardim atrás da mesquita. A tumba de Mimar Sinan, arquiteto-chefe de diversos sultões otomanos, também fica nas proximidades, além dos muros da mesquita.

A Mesquita Süleymaniye abre diariamente aos visitantes, e a entrada é gratuita. A mesquita ainda funciona como local de adoração, não apenas como atração turística; por isso, os visitantes que não sejam muçulmanos devem evitar visitas quando há muçulmanos orando. As orações ocorrem algumas vezes ao dia e nas tardes de sexta-feira; elas são precedidas por avisos nos alto-falantes.