O Navy Pier atrai mais de 8,6 milhões de visitantes a cada ano. Entre suas atrações estão passeios, restaurantes, lojas, parques e tours de barco em um píer de 50 acres no lago Michigan. Aberto o ano inteiro, ele é mais movimentado nos meses de verão, quando há barraquinhas ao ar livre para venda de souvenirs e shows pirotécnicos semanais.

O píer foi construído em 1916 para docagem e armazenagem de barcos de passageiros e de carga. Na época, ele era basicamente local de armazéns industriais, embora também houvesse um teatro, um salão de dança e restaurantes. A Marinha assumiu o píer durante a Segunda Guerra Mundial e o fechou ao público até 1995, quando foi reformado e reaberto como área destinada a entretenimento.

Hoje, a maior atração do Navy Pier é a roda-gigante de altura equivalente a 15 andares, que propicia vistas do Lago Michigan e da silhueta da cidade. O passeio dura sete minutos e é espetacular à noite, quando a roda-gigante e a cidade estão acesas. Há muita diversão para toda a família, com um carrossel musical, balanços à moda antiga, um campo de golfe em miniatura com 18 buracos e barcos guiados por controle remoto. Visite o Chicago Children’s Museum: ele tem vários andares de jogos e experimentos para crianças.

Um importante centro de entretenimento da cidade, o Navy Pier abriga o Chicago Shakespeare Theatre, um cinema IMAX de 440 lugares e inúmeros palcos. Assista uma apresentação circense no palco Pepsi Skyline ou visite Papai Noel durante a temporada natalina no palco Family Pavilion.

É fácil circular a pé ou alugar bicicletas e patins. Quando quiser passear pelo lago, há uma infinidade de tours de barco à sua escolha, inclusive cruzeiros com jantar e charters privativos, além de um tour arquitetônico pelo centro de Chicago.

Não faltam opções de almoço e jantar na área, desde filés e frutos do mar em restaurantes sofisticados no próprio Navy Pier ou nas vizinhanças, até uma praça de alimentação no Family Pavilion. Compre souvenirs, brinquedos e guloseimas nos inúmeros quiosques e lojas especializadas.

Enquanto o sol se põe, relaxe tomando um drinque no Landshark Beer Garden, à beira do lago. As famílias são bem-vindas e o local é bom para ver os fogos de artifício que iluminam o céu sobre o píer nas noites de quarta e sábado, desde o Dia em Memória dos Militares Mortos em Guerras (última segunda-feira de maio) até o Dia do Trabalho (primeira segunda-feira de setembro).