Com suas formações ósseas sinistramente ornamentadas, as Catacumbas de Paris parecem mais uma obra de arte macabra, mas elas na verdade devem sua origem a razões de ordem prática. A superlotação dos cemitérios no fim do século XVIII estava causando problemas de saúde na cidade, inclusive a disseminação de doenças por contaminação da água. De 1786 a 1814, os ossos exumados dos cemitérios da cidade foram transferidos para as pedreiras subterrâneas de calcário abandonadas, e o resultado são as obcecadoras catacumbas. Os corredores têm mais de 1,5 quilômetros, completamente revestidos de ossadas arrumadas com perfeição em torno de placas memoriais. Os ossos estão dispostos conforme o tipo: crânios, fêmures, tíbias. Alguns são bem antigos, enquanto os mais recentes datam da Revolução Francesa.
Os visitantes devem ir ao 14º arrondissement, descer 130 degraus até os subterrâneos e percorrer os túneis de teto baixo e pouca iluminação. As paredes contam com entalhes intricados, conhecidos como as Esculturas de Decure. Eles datam de 1777 e foram criados por Decure, veterano do exército e inspetor da pedreira que faleceu quando uma depressão formada por infiltração de água se rompeu em um nível superior do túnel.
Contrate um tour personalizado de áudio, que o levará pelas sinuosas passagens e lhe dará informações sobre alguns dos destaques do ossuário. Entre estes inclui-se a Fonte do Samaritano, uma pequena nascente circundada por uma parede de ossos. O mais antigo objeto das catacumbas é a Lâmpada Sepulcral, que era acesa pelos mineiros que trabalhavam nos corredores.
Reserve uma hora para passear pelos túneis, abertos diariamente à exceção das segundas-feiras. Crianças menores de 14 anos devem estar acompanhadas de adultos.
A entrada para as Catacumbas de Paris é muito discreta, escondida entre algumas árvores da Place Denfert-Rochereau. Prepare-se para uma fila de uma hora ou mais até entrar nas catacumbas. Leve um agasalho, já que o subterrâneo é frio mesmo no verão. Além disso, o chão pode estar escorregadio. Portanto, tome cuidado, principalmente nos vários degraus para entrar e sair dos túneis. Não perca de vista o caminho, já que você não deve querer se perder nos demais 290 quilômetros de túneis da pedreira. Nas vizinhanças há estacionamento pago, além de paradas de transporte público.
