Sem os resorts, restaurantes e atividades da movimentada costa oeste de Aruba, a cidade de Santa Cruz tem uma atmosfera muito mais discreta e regional. Passeie pela cidade e veja onde os moradores vivem, converse com os donos das lojas e conheça a verdadeira Aruba nesta cidade pequena e descontraída.
Embora Santa Cruz não esteja lotada de turistas, é uma excelente base para conhecer algumas das melhores atrações naturais da ilha. Pegue o carro, saia da cidade e em apenas 5 minutos chegue ao Mount Hooiberg, montanha de 165 metros de altura. Suba os mais de 550 degraus até o topo, que oferece uma vista sensacional para a colorida capital Oranjestad e o porto. Em dias com boa visibilidade, a vista pode se estender até a vizinha Venezuela.
Uma viagem de carro de 10 minutos na direção sudeste leva você ao Parque Nacional Arikok, uma vasta área protegida e árida. O parque é um grande contraponto à costa oeste, mais desenvolvida. Caminhe pelo parque e veja plantas raras, incluindo cerca de 70 variedades de cactos, além dos lagartos azuis de Aruba e burros andando livremente. Aventure-se até a costa leste para visitar praias selvagens e isoladas de areias brancas, como Dos Playa e Boca Prins. Faça um passeio pelas cavernas do parque e veja as estranhas formações nas câmaras escuras, além de morcegos e desenhos feitos pelos índios arawak.
O parque não é o único lugar onde é possível avistar burros na região de Santa Cruz. Perto da cidade fica o Aruba Donkey Sanctuary, que é um refúgio para esses animais. Chegue cedo para ajudar a alimentar e cuidar dos burros e pergunte aos voluntários sobre o trabalho feito por lá.
Comer fora pode ser um ótimo programa em Santa Cruz. Muitos restaurantes são voltados para os moradores em vez dos turistas e os preços refletem isso. Delicie-se com um churrasco ao ar livre ou experimente o petisco holandês bitterballen, bolinhos fritos e empanados com recheio de carne.
Santa Cruz fica no centro de Aruba, a leste de Oranjestad. O trajeto do Aeroporto Internacional Rainha Beatriz até a cidade de Santa Cruz leva aproximadamente 15 minutos.
