O apelido dado a esta estrutura do século XVII é uma referência à cor viva dos azulejos de seu interior.
A Mesquita do Sultão Ahmed, um dos elementos que mais de destacam na silhueta de Istambul, é impressionante por seu tamanho e seu alcance. Mais conhecida como Mesquita Azul, ela foi construída durante o reinado do Sultão Ahmed I, do Império Otomano, e concluída em 1616. A visão original do arquiteto era criar um grande edifício religioso de características claramente islâmicas.
Caminhe do Hipódromo em direção à mesquita para vê-la de um ângulo cativante. Observe os seis altos minaretes e os domos geminados que se avultam em direção ao centro do edifício, e verá que o arquiteto se saiu muito bem na tentativa de impressionar.
Passe pelo muro de pedra que cerca a mesquita e entre no pátio. Durante o jejum do ramadã, esse pátio fica lotado após o pôr do sol. No interior está a tumba do fundador da mesquita, morto um ano após a conclusão de sua obra-prima. Conheça a madrasa, usada como escola de teologia, e o abrigo. Porém o que mais impressiona é o interior: cerca de 20.000 azulejos cerâmicos azuis com mais de 50 diferentes padrões de tulipas dão à mesquita o nome pelo qual ela é mais conhecida.
As partes mais altas do edifício são pintadas de azul, e a luz do sol é filtrada por centenas de vitrais, criando uma visão hipnotizante.
A Mesquita Azul fica a pouca distância a pé da estação de metrô e de veículos leves sobre trilhos de Sultanahmet, na Cidade Velha. A entrada é franca, mas, como em qualquer templo religioso, exigem-se respeito e discrição a todos os visitantes. Mantenha-se em silêncio, tire os sapatos e coloque-os no saco plástico fornecido na entrada. Como as mulheres devem cobrir a cabeça, lenços são oferecidos na entrada. É proibido fotografar com flash. Se desejar, ao sair faça uma doação para ajudar na manutenção da mesquita.
Como a Mesquita Azul ainda funciona como local de adoração, suas portas são fechadas aos que não praticam o islamismo durante as cinco preces diárias. Nas noites de verão, há uma apresentação histórica e um espetacular show de luzes no local. Confira no site oficial os melhores horários para uma visita.