Manila não para de crescer para os lados e para cima: dezenas de arranha-céus e centros comerciais erguem-se por toda a cidade, atraindo diariamente milhares de filipinos das áreas rurais em busca de oportunidades. Esta capital é uma das maiores cidades do planeta.
À primeira vista, Manila pode intimidar. A metrópole que se alastra continuamente abrange 16 cidades sem possuir nenhum centro reconhecível. As ruas são movimentadas, lotadas e barulhentas, mas essa energia e esse caos é que são os responsáveis pelo charme da cidade.
Para começar a entender Manila, você precisa entender seu passado. A cidade já foi bombardeada, destruída por incêndios e terremotos e ocupada por espanhóis, britânicos, japoneses e norte-americanos.
Comece sua viagem por Intramuros, a parte mais antiga de Manila. Ela é cercada por fortificações e fossos construídos pelos espanhóis no século XVI. A maioria dessas fortificações foi destruída pelos bombardeios da Segunda Guerra Mundial. O que restou foi reconstruído e restaurado. Caminhe pelas muralhas e visite algumas de suas principais estruturas de defesa, como o Baluarte de San Diego e o Baluarte de San Andres.
Vá até o Forte de Santiago, uma grande cidadela e parque, e depois visite a Catedral de Manila. A atual estrutura data de meados do século XX. Perto de Intramuros fica o Parque Rizal, uma grande área verde com jardins ornamentais, gramados e monumentos.
Vá ao Museu Nacional do Povo Filipino para conhecer melhor a história e a cultura das Filipinas e visite o Museu Casa Manila, reprodução de uma casa colonial espanhola.
Manila sabe cativar com alguns de seus encantos modernos. Tome um ferry no Rio Pasig e curta a noite no Baywalk, um calçadão à beira-mar.
Como em muitas cidades asiáticas, o tráfego em Manila é um problema. Felizmente, não há falta de táxis, e eles são baratos e climatizados. O metrô e o veículo leve sobre trilhos são boas opções para locomoção. O principal meio de transporte público são os "jeepneys", pequenos ônibus pintados com cores fortes. Se tiver que pegar a estrada para viajar, talvez você demore mais que o previsto para chegar ao destino. Calcule mais tempo e faça como os filipinos: simplesmente nade a favor da correnteza.
