A estrutura de defesa mais importante de Manila é agora um parque e memorial ao herói nacional Jose Rizal.
Conheça o passado militar de Manila e os momentos mais importantes da história do país no Forte Santiago. Esta estrutura de defesa do século XVI foi construída sobre o forte do último chefe pré-hispânico de Manila. De sua posição elevada na foz do Rio Pasig, o Forte Santiago permitia a visão de tudo que se passava na Baía de Manila.
A enorme cidadela teve muitos usos ao longo dos séculos, entre os quais o de prisão e base militar. O período mais negro de sua história foi o da Segunda Guerra Mundial, quando o Exército Imperial japonês tomou o forte e torturou e executou prisioneiros em seus calabouços.
Reserve pelo menos duas horas para conhecer as instalações, a arquitetura, o museu, os calabouços e os túneis do forte. Pare diante do portão principal, reconstruído após ter sido praticamente destruído nos momentos finais da Segunda Guerra. Examine o relevo entalhado em madeira de São Tiago Maior montado a cavalo, acima do portão. Ele é o padroeiro da Espanha, e o forte tem esse nome em sua homenagem.
Vá ao Santuário de Rizal, dedicado à vida e à obra do Dr. Jose Rizal, o maior herói nacional. Defensor da independência das Filipinas da Espanha, ele ficou preso no forte durante seus dois últimos meses de vida.
Veja algumas relíquias suas, inclusive obras de arte, livros, manuscritos e roupas. Veja a urna de vidro que guarda um de seus ossos, ainda com uma bala encravada. Veja também a minúscula cela em que foi mantido várias semanas até sua execução por um pelotão de fuzilamento e entre na réplica dessa exígua cela. Pegadas no chão mostram os passos dados por Rizal até o local de sua execução, o atual Parque Rizal.
Caminhe entre as árvores tropicais do parque que cerca o forte.
O Forte Santiago fica entre as muralhas de Intramuros e é de fácil acesso seja por táxi, ônibus ou jeepney. Se preferir, pegue o veículo leve sobre trilhos e salte na Estação Nações Unidas. As muralhas de Intramuros ficam a 20 minutos de caminhada.
O complexo do forte abre diariamente. Cobra-se uma taxa de entrada.
