Se você chegar à cidade por mar, seu olhar será automaticamente atraído para o domo da Basílica de Santa Maria da Saúde, uma imensa igreja construída numa península entre a Bacia de São Marcos e o Grande Canal. A ornada basílica é dedicada à Virgem Maria e contém arte sacra, inclusive pinturas de Tintoretto e Tiziano.
Os habitantes locais referem-se à basílica como "La Salute". Ela foi fundada em 1630 como tributo à Virgem Maria, no intuito de obter-lhe a graça de libertar a cidade da praga. Sua construção levou 57 anos devido às dificuldades impostas pelos bancos lamacentos da península. Para estabilizá-la, foi necessário usar inúmeras pilhas de madeira.
O emprego de pedra de Ístria e marmorite (mistura de cimento e grânulos de mármore) no revestimento externo das oito paredes que formam a igreja lhe confere um aspecto polido. Aproxime-se da fachada principal para ver as estátuas de quatro evangelistas, além de uma figura de Maria que lança seu olhar do alto do frontão.
O projeto do edifício é cheio de simbolismo relacionado à Virgem Maria: o domo representa sua coroa e o interior, seu útero. Observe a estátua bizantina da Madona com o Filho, representando Maria e Jesus, no altar-mor. Olhando para o teto, você verá pinturas de Tiziano. Cenas bíblicas, como Davi e Golias e Caim e Abel, decoram os domos, e ex-votos pendem das paredes. Veja se consegue avistar a Boda de Canaã de Tintoretto na Grande Sacristia.
Caso esteja visitando Veneza no dia 21 de novembro, vale a pena participar da anual Festa della Madonna della Salute. Nesse dia, milhares de venezianos vão até La Salute pedir saúde à Virgem.
A Basílica de Santa Maria da Saúde fica no Grande Canal, no ponto em que este conflui com a Bacia de São Marcos, e é de fácil acesso por vaporetti (ônibus aquáticos). A igreja abre diariamente. A entrada é franca, mas é preciso pagar uma pequena taxa para entrar na sacristia.
