Em dias bonitos, aproximando-se da Praça de São Marcos por qualquer de suas entradas, você poderá ver as torres douradas da Basílica de São Marcos brilharem ao sol. É por isso que os habitantes locais a chamam de "Chiesa d'Oro" (igreja de ouro). À medida que chegar mais perto, você verá as diversas esculturas, relevos e mosaicos da ornamentada fachada. A igreja é um espetacular exemplo de arquitetura bizantina.
Antes de entrar, pare para admirar os entalhes românicos que adornam os arcos em torno da passagem central, o "portal". O arco do meio tem figuras alegóricas que representam os meses e signos do zodíaco, enquanto os exteriores representam ofícios venezianos. Acima do portal, à esquerda, está o mosaico A Translação do Corpo de São Marcos, que conta quando os restos mortais do evangelista foram roubados de Alexandria e trazidos para a basílica no ano de 828.
Passe pelas portas de bronze para entrar no vestíbulo, cujas cenas do Antigo Testamento são os mais antigos mosaicos da igreja. Prepare-se para ficar deslumbrado quando entrar no espaço principal da basílica, que tem a forma de uma cruz grega. O interior é revestido do piso ao teto por mais de 8.000 metros quadrados de mosaicos recobertos de camadas de ouro 24 quilates. Algumas das representações mais populares são as dos Apóstolos com a Madona, ao lado da porta principal, e a Ascensão, no domo central.
Na parte de trás da igreja estão seus tesouros mais valiosos. Atrás do altar, que contém os restos mortais de São Marcos, está a Pala d’Oro (o painel de ouro do altar). Ele é cravejado de milhares de pedras preciosas, entre as quais rubis, esmeraldas e pérolas, e recoberto de imagens de santos.
No tesouro podem-se ver inúmeros exemplos de itens saqueados durante as cruzadas venezianas a Constantinopla, atual Istambul. Ela abriga também relíquias de diversos santos, inclusive um cacho de cabelo supostamente pertencente à Virgem Maria.
A Basílica de São Marcos abre diariamente, sendo que em horários reduzidos aos domingos. A entrada é franca, mas é preciso pagar uma pequena taxa para ir a certas áreas, como o tesouro. De abril a outubro, oferecem-se tours guiados diários, à exceção dos domingos e feriados nacionais.
