Para muitos, a experiência mais melancólica em Washington é olhar para as aparentemente infinitas fileiras de pequenas lápides brancas, todas marcadas com bandeiras dos EUA. No Cemitério Nacional de Arlington, os túmulos dos veteranos de guerras norte-americanas do passado e do presente são alinhados com precisão militar.
Localizado diretamente após o Rio Potomac a partir do Lincoln Memorial, o Cemitério Nacional de Arlington realiza cerca de 30 funerais por dia, cinco dias por semana. Há mais de 400.000 homens e mulheres enterrados, em 70 seções distintas. Uma atmosfera lúgubre e pacífica permeia esse terreno imaculado de 252 hectares.
A menos que você saiba exatamente aonde ir, pare no Centro de Visitantes antes de tudo. Nele, você encontrará mapas e guias e poderá fazer um dos esclarecedores passeios em um dos ônibus fretados que saem do centro da Casa de Arlington, o ponto mais alto do cemitério, de onde se pode ter vistas impressionantes de Washington. Próximo a ela, você encontrará um monumento dedicado aos soldados desconhecidos que morreram durante a Guerra Civil.
Pare para fazer uma reflexão em outros memoriais populares do cemitério. O túmulo de John Fitzgerald Kennedy (marcado com uma chama eterna) e o de sua esposa Jacqueline são dois dos mais visitados. Há outros pontos populares, como os memoriais a 11 de setembro, o marco de Lockerbie e a lápide em memória ao grupo do Pentágono, e a seção 46, em homenagem aos sete astronautas do malfadado ônibus espacial Challenger.
Muitos heróis norte-americanos que não serviram ao exército são honrados com um enterro em Arlington, inclusive o peso-pesado Joe Louis, a escritora Mary Roberts Rinehart e o inventor George Westinghouse. Atrás da Casa de Arlington, você encontrará o Anfiteatro Memorial de Arlington, que realiza funerais e presta serviços no Memorial Day.
O Cemitério Nacional de Arlington fica aberto todos os dias do ano.Ele está a apenas 3 quilômetros do centro, após a Arlington Memorial Bridge, e pode ser alcançado com facilidade de ônibus.Você também pode atravessar a ponte a pé. Ela fica logo após o Lincoln Memorial. Porém, o terreno do cemitério é extenso, e algumas pessoas preferem circular pelo local de carro.
