O Palácio de Topkapi, situado no ponto em que Istambul começou, está entre os mais bem preservados. A visita a seus aposentos propicia uma boa percepção da história otomana da cidade. Construído no século XV, em 1924 o Palácio de Topkapi foi convertido em museu por Atatürk, fundador da República da Turquia.

Embora ele seja um verdadeiro sonho para os fãs de história, muitos de seus visitantes estão mais interessados nas vistas: do palácio se pode avistar o Corno de Ouro, um porto natural de Istambul, o Estreito de Bósforo e o Mar de Mármara.

O terreno tem 70 hectares e é cercado por mais de 5 quilômetros de muros. Admire os enormes portões, os pátios arborizados e os edifícios turcos clássicos que já abrigaram sultães otomanos e seus sequazes. O palácio cresceu e mudou ao longo dos reinados de sucessivos sultães, cada um dos quais deixou sua marca.

Visite o harém, a área privativa do palácio em que vivia a família do sultão, suas concubinas e os eunucos a seu serviço. Como o acesso ao harém era tradicionalmente proibido a pessoas de fora, criaram-se muitos mitos e lendas sobre o que acontecia entre suas paredes. Hoje, apenas parte da área é aberta ao público, mas é possível ver os 40 aposentos reservados à mãe do sultão e os amplos banhos e o salão de teto em cúpula em que o sultão passava as horas vagas.

Mesmo centenas de anos depois, o palácio ainda é um lugar majestoso. Os pátios contêm inúmeros exemplos impressionantes da arte e arquitetura turcas. Nas cozinhas existem 12.000 peças de porcelana chinesa e japonesa.

No pátio externo, admire a Hagia Irene, uma imponente igreja ortodoxa agora muito usada como sala de concertos. Ela também é um museu, mas as visitas exigem permissão especial.

O Palácio de Topkapi, na Cidade Velha de Istambul, não dispõe de serviços de guias turísticos, mas você encontrará vários guias particulares nas proximidades da bilheteria. O palácio abre todos os dias, exceto terças-feiras.