Depois de um dia desgastante caçando veados no século XIII, o Conde William II da Holanda podia aproveitar o conforto de sua residência de caça, agora a prefeitura de Haarlem.
Stadhuis, o antigo castelo que agora é a prefeitura, foi construído originalmente em 1250 como residência de caça do Conde William II da Holanda. No final do século XIII, o filho do Conde William, Floris V, agregou uma igreja e um mosteiro para monges dominicanos na parte de trás da residência de caça de Haarlem. Ambos os reis tiveram vidas boas, porém, com fins desonrosos. William II morreu quando seu cavalo caiu no gelo e foi atacado por frísios, enquanto Floris V foi assassinado pelos seus vassalos. Veja os retratos deles que ainda decoram as paredes de Stadhuis.
Várias obras da era de ouro da pintura holandesa decoram as paredes de Stadhuis. Procure algumas obras religiosas, que acredita-se que foram movidas para a casa com o objetivo de preservá-las contra o ataque aos ícones católicos que ocorreu no século XVI. A construção também abriga uma linda tapeçaria que representa cenas das Cruzadas.
O Stadhuis passou por uma reforma no século XVII após os ataques da guerra religiosa e recebeu uma fachada neoclássica que fica de frente para o Grote Markt atualmente. Admire a torre do sino, que foi reconstruída no século XX com base em desenhos originais.
Como o Stadhuis ainda é usado para gabinetes municipais, ele só fica aberto para visitação pública em determinados dias. Faça sua visita no Dia do Monumento Aberto, que ocorre nos Países Baixos em um fim de semana de setembro. Pergunte na entrada se é possível visitar alguma parte do Stadhuis nesses dias.
Visite outros castelos de William II do século XIII em Haia. O Gothic Binnenhof, concluído por seu filho Floris V, agora abriga gabinetes do parlamento.
Depois que você sair do Stadhuis, não deixe de ir até a Catedral de St. Bavo ou Grote Kerk, a enorme igreja ao longo do Grote Markt. Procure a cruz no topo da torre do relógio.
