A cidade de San Antonio foi construída em torno às missões, estabelecidas pelos espanhóis no início do século XVIII, para lembrar as cidades de sua terra natal. As pequenas comunidades fechadas dispunham de terras cultiváveis, igrejas, oficinas de artesãos, além de espaços comuns. Elas deixaram de existir no início do século XIX, mas quatro dessas comunidades foram preservadas e atualmente podem ser visitadas no San Antonio Missions National Historical Park. A começar pela Missão Concepción (ou Mission Nuestra Señora de la Purísima Concepción de Acuña), elas estão espalhadas ao longo do Rio San Antonio, na direção sul do centro da cidade. Explore o local de carro, a pé ou de bicicleta.
Se você estiver de carro, não será difícil encontrar estas quatro fortalezas históricas: a Missão Concepción, Missão San José, Missão San Juan e Missão Espada. Outra opção interessante é a Mission Hike and Bike Trail, que percorre cerca de 13 quilômetros de maravilhosas trilhas que passam pelas margens do rio e por antigos povoados e áreas do parque. Predominantemente plana, a trilha também pode ser percorrida por crianças e é uma ótima maneira de visitar as maravilhas históricas e naturais da região.
As grandes construções que fazem parte das missões possuem arcos imponentes, entalhes, afrescos coloridos e torres sineiras. As terras férteis nos arredores da região forneceram boa parte dos produtos para o desenvolvimento da cidade de San Antonio.
A maravilhosa igreja da Missão Concepción é a construção mais preservada. Ela ainda apresenta vestígios da pintura original nas paredes e tetos. Na Missão San José, considerada a mais próspera (cerca de 300 pessoas viveram ali), o celeiro e o moinho foram restaurados. No local, está o Centro de visitantes do parque. Na Missão San Juan, a capela e a torre sineira ainda funcionam. Através do sistema de irrigação da Missão Espada, um aqueduto e uma barragem ainda estão funcionando.
Aprenda um pouco mais sobre o dia a dia no século XVII, durante o período colonial espanhol, e faça uma visita guiada em uma das missões. A visita é oferecida todos os dias e dura de 45 minutos a uma hora. O local oferece sessões de filmes, um pequeno museu, além de missas regulares. Por isso, programe bem sua visita a este parque histórico.
