Como diz o slogan, Monkey Jungle é “o lugar em que os humanos ficam na jaula e os macacos ficam em liberdade”. A reserva de 30 acres abriga 400 macacos, muitos dos quais em uma floresta tropical criada especialmente para eles. Ao contrário de um zoológico típico, algumas das espécies ficam em liberdade, enquanto os visitantes, que são da espécie homo sapiens, as observam em trilhas protegidas por grades. Você vai se perguntar quem está observando quem!
Monkey Jungle começou quase que por acaso em 1933 quando um naturalista autodidata, Joseph DuMond, soltou seis macacos javaneses do gênero Macaca em uma área de vegetação densa da Flórida para observar seus hábitos de sobrevivência. O experimento foi um sucesso, e a reserva se tornou um dos poucos habitats protegidos dos EUA para primatas. Hoje, os descendentes dos macacos javaneses são mais de cem, e os descendentes de DuMond continuam a propiciar-lhes um ambiente seguro. Cerca de 30 outras espécies de primatas agora compõem o bando de macacos comedores de siris. As espécies sul-americanas se sentem em casa nesse habitat semelhante ao seu na floresta amazônica.
Cuidado com a cabeça, pois alguns dos residentes de Monkey Jungle não demoram a estender uma tigela em sua direção quando você passa. O gesto é um pedido de frutas e amendoins, que você pode comprar na entrada. Os outros macacos ficam livres para procurar alimento, mas o parque tem horários especiais para alimentá-los, quando os funcionários lhes dão frutas e informam os visitantes sobre seus hábitos. Conheça espécies ameaçadas de extinção como o minúsculo mico-leão-dourado, o grande e peludo orangotango e o enorme gorila. Veja os orangotangos fazerem truques em um show especial. Os visitantes costumam adorar a Piscina dos Macacos Selvagens, onde os inteligentes macacos mergulham para pegar frutos do mar.
Monkey Jungle fica a 44 quilômetros ao sul do centro de Miami, na Baía Cutler, área sul de Dade. O estacionamento é gratuito. Embora o ingresso não seja barato, parte da taxa é destinada a manter espécies protegidas. A entrada é franca para crianças menores de 3 anos. O parque abre diariamente e oferece tours guiados ao longo do dia. Não deixe de fazer reserva com antecedência, pois os tours são muito procurados.
