No Orange River, um pequeno afluente do Caloosahatchee River, o Manatee Park é um refúgio tranquilo para peixes-boi e humanos. Visite o parque para ver uma das criaturas mais famosas do estado em um refúgio que não é um cativeiro.
Este parque de 7 hectares é um abrigo para grandes grupos de peixe-boi. Durante o inverno, as águas do Golfo do México ficam frias para os peixes-boi. Como subproduto de geração de energia, a Florida Power and Light leva água aquecida aos canais do Orange River. Isso torna os canais uma espécie de banheira quente para os peixes-boi. As criaturas se reúnem neles para aproveitar a água morna.
Pare em uma das diversas posições estratégicas à beira do rio para ver os animais nadando tranquilamente. Com uma média de 3 metros de comprimento e pesando 453 quilos, estes gigantes dóceis podem ser observados em seus habitats naturais.
Se quiser ver os peixes-boi no rio, coloque sua canoa ou seu caiaque na doca do parque. Você também pode encontrar barcos para alugar. Jogue a linha na água no píer de pesca. É preciso ter uma licença de pesca da Flórida.
O parque oferece comodidades suficientes para ficar no local o dia inteiro, se desejar. Aproveite o almoço em uma das mesas de piquenique ou descanse sob a sombra do pavilhão. Leve os mais jovens do grupo até o parquinho.
Além dos peixes-boi, o parque é conhecido pelo lindo jardim de borboletas. Passeie pela adorável paisagem demonstrativa.
A melhor época para ver os peixes-boi é entre os meses de novembro e março, quando as temperaturas mais frias do Golfo do México forçam os animais a entrar no canal. Durante os verões quentes, diversos peixes-boi procuram refúgio nas águas mais frescas do Golfo. Eles não têm uma temporada de reprodução específica portanto, você terá boas chances de ver um filhote de peixe-boi em qualquer mês do ano.
O parque funciona o ano inteiro, todos os dias até o final da tarde. Não é cobrada taxa de entrada, exceto uma pequena taxa de estacionamento. Visite a loja de presentes e o centro de visitantes no local.
