A Vila Imperial de Katsura, no Rio Katsura, foi construída pelo Príncipe Toshihito no século 17. Ela foi projetada de modo a lembrar o local descrito na famosa novela do século 11 O Conto de Genji.

Em seu projeto, o Príncipe Toshihito estava interessado menos na abundância e mais em recriar o cenário de sua novela favorita. Ele dedicou todos os seus recursos à criação dos jardins, das casas de chá e das construções da vila que compõem o palácio. Após sua morte, seu filho deu continuidade ao projeto, aumentando a proporção do jardim e o número de casas de chá.

Durante o século 20, a vila recebeu destaque em um livro do arquiteto alemão Bruno Taut e tornou-se muito popular entre arquitetos modernistas, como Le Corbusier e Walter Gropius.

Embora não seja permitido entrar nas construções, você pode ter uma boa visão do lado de fora das superfícies internas geométricas e pouco adornadas que os modernistas tanto admiravam.

Ao chegar, você assistirá a um filme com informações sobre a vila e algumas regras que devem ser seguidas durante a visita, incluindo locais onde é permitido tirar fotos. As visitas guiadas são feitas em japonês, então o melhor a se fazer é obter um guia de áudio em inglês para seu passeio ao local.

Há quatro casas de chá construídas com materiais rústicos. Cada uma delas foi projetada para proporcionar uma perspectiva diferente. O Pavilhão das Ondas Lunares foi criado para proporcionar a melhor vista da lua da colheita refletida na lagoa; já o Pavilhão da Apreciação das Flores é rodeado por cerejeiras e oferece a melhor vista da vila.

Nos jardins, você verá algumas práticas de jardinagem antiquíssimas. Cercas e portões de bambu feitos à mão separam os espaços dos jardins. Nos meses mais frescos, os sagus-de-jardim são envoltos por estruturas de palha para garantir sua sobrevivência durante o inverno.

Embora o acesso à Vila Imperial de Katsura seja gratuito, é necessário obter permissões com alguns dias de antecedência no Escritório de Informações da Família Real, no centro de Quioto. Ao solicitar a permissão, você deve apresentar seu passaporte. Normalmente, a vila fica aberta apenas durante os dias da semana. Para chegar até lá, pegue um ônibus na estação Kyōto, o principal polo de transportes da cidade.