A Basílica de Santa Cruz (Basilica di Santa Croce) é um símbolo da beleza artística. A alvenaria detalhada e as decorações ortodoxas internas são a prova do talento dos artistas mais reverenciados de Lecce. Gualtério VI de Brienne foi quem colocou a primeira pedra na Basílica de Santa Cruz em meados do século XIV, mas o projeto foi interrompido assim que ele faleceu. As obras na igreja foram retomadas em 1549, e mais 150 se passaram antes da conclusão.
A fachada da igreja é uma extraordinária exibição de baixos-relevos, colunas, capitéis e quimeras, sendo o trabalho de celebrados artistas barrocos, como Francesco Antonio Zimbalo, Cesare Penna e Giuseppe Zimbalo. A entrada principal é ladeada por colunas coríntias com capitéis adornados com deuses e deusas. Observe os respectivos brasões do Rei Filipe III de Espanha, de Maria d'Enghien, da Condessa de Lecce e de Gualtério VI de Brienne.
Olhe para cima do portal e veja uma balaustrada adornada com animais e cariátides. Acima dali, 13 querubins decoram um corrimão. Preste atenção à grande janela rosada, circulada por entalhes de frisos de frutas e flores, e encontre as estátuas de São Benedito e São Celestino em nichos dos dois lados dela.
Aventure-se lá dentro e descubra seu formato de cruz latina, com corredores divididos por filas de colunas. Quatro conjuntos de colunas duplas, embelezados com os rostos dos quatro evangelistas, sustentam os arcos sob a abóboda central.
Ande por entre os altares e capelas e admire as exibições de pinturas religiosas. O altar mais distinto é o dedicado a São Francisco de Paula, feito por Antonio Zimbalo. Decorando o altar, há cenas que retratam a vida do santo.
Situada no centro histórico de Lecce, a igreja é fácil de chegar a pé a partir de outras atrações da cidade. A Piazza Sant’Oronzo, lar do Anfiteatro Romano, fica a menos de 5 minutos de caminhada. Bem atrás da igreja fica o charmoso jardim municipal da cidade, o Giardini Pubblici.
A Basílica de Santa Cruz fica aberta da manhã até o meio-dia e reabre no fim de tarde. A entrada é grátis.
