O Grande Canal é a famosa via em forma de S da cidade. Em qualquer dia do ano, você ouvirá o barulho dos remos das gôndolas batendo na água enquanto lentamente atravessam a cidade como fazem há séculos. Um passeio de gôndola á algo quase inevitável porque há poucas calçadas ao longo do canal e os fundos dos edifícios da Cidade Flutuante dão direto para a água. Um meio mais moderno e rápido de ver o Grande Canal e, de quebra, as principais atrações turísticas, é o vaporetto (ônibus aquático). Para fazer uma travessia mais curta, tome um Traghetto, um barco mais simples em que as pessoas viajam de pé.

Você pode percorrer de barco os quatro quilômetros do Grande Canal, passando diante dos vários palácios e igrejas que se enfileiram às suas margens. Veja exemplos dos impressionantes estilos arquitetônicos que dão a Veneza seu charme. Entre os mais de 170 edifícios que são pontos de referência estão o gótico Palácio Ca’ d’Oro, a barroca Basílica de Santa Maria da Saúde e o renascentista Palácio Dario. Diversas agências oferecem tours que explicam detalhadamente a história desses edifícios, uma ótima maneira de obter uma visão geral de Veneza. Se preferir explorá-los em seu próprio ritmo, alugue uma gôndola e vá percorrendo aos poucos as águas calmas.

Não deixe de parar na Ponte de Rialto, um dos locais mais emblemáticos de Veneza. Ela é a mais antiga das quatro pontes que cruzam o Grande Canal. As demais são a Ponte degli Scalzi, a Ponte dell’Accademia e a ultramoderna e controvertida Ponte da Constituição.

Venha no primeiro domingo de setembro para ver a espetacular Regata Storica, quando venezianos vestidos em trajes do século XVI competem em barcos ornamentados.

O Grande Canal é a "rua principal" de Veneza, essencial a tudo que acontece na cidade. É costume pechinchar com os gondoleiros quando se contrata uma viagem pelo canal.