Aguas Calientes fica abaixo de Machu Picchu e é a última parada do trem antes da cidade sagrada dos incas. A pequena cidade fica num vale profundo cercado por montanhas e florestas. Com restaurantes, águas termais, trilhas para caminhadas e um mercado, Aguas Calientes é mais do que apenas uma porta de entrada para as antigas ruínas. Vale a pena passar um ou dois dias aqui antes de ir a Machu Picchu.
A cidade tem duas ruas principais e é facilmente explorada a pé, mas talvez você precise se acostumar primeiro com o ar rarefeito a esta altitude. Vá até a praça principal para ver a estátua em tamanho natural do imperador inca Pachacuti, um poderoso líder ao qual foi atribuída a expansão do império. Compre bolsas, tapetes, joias e outros artesanatos locais no mercado, perto da estação de trem. Saiba mais sobre a redescoberta de Machu Picchu no Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón. Há também mais de 200 itens incas de pedra, cerâmica, ossos e metal em exposição. Veja dezenas de espécies de borboletas na Casa de las Mariposas (casa das borboletas).
Se você tiver preparo físico, faça a trilha até Putucusi, a acidentada formação rochosa do lado oposto a Machu Picchu. O percurso começa nos arredores de Aguas Calientes, e os antigos degraus e escadas de pedra levam até a metade do caminho para o cume. Uma caminhada muito mais curta e menos árdua é até os Jardins de Mandore, uma reserva natural repleta de orquídeas onde também há uma cachoeira.
Ao retornar, relaxe seus músculos cansados nas águas termais, que ficam a 15 minutos a pé da cidade. Aguas Calientes é chamada assim por causa destas nascentes sulfurosas e quentes que emergem do solo rochoso. Para o almoço ou jantar, experimente o porquinho-da-índia assado (conhecido como "cuy"), as pimentas recheadas e outros alimentos tradicionais em um dos restaurantes. A cidade também tem muitas pizzarias.
Aguas Calientes tem uma variedade de tipos de acomodação, incluindo albergues baratos, hotéis de médio porte e opções de luxo. Sem ligação com ruas, a cidade é uma zona livre de carros. A maior parte dos viajantes chega de trem de Cusco, uma viagem que pode levar até quatro horas.
