Ely é uma cidade compacta, feita de ruas medievais e cercada por encantadoras paisagens rurais. Admire a bela catedral, dê uma volta pela charmosa trilha para pedestres que margeia o rio ou visite as lojas tradicionais que ficam na rua principal.
Ely foi batizada em homenagem às enguias que viviam nos pântanos ao redor da cidade. Até o século XVIII, Ely era uma verdadeira ilha, cercada de pântanos perigosos e difíceis de atravessar. Para ver como eram os pântanos antes de serem drenados, visite Wicken Fen, reserva natural que fica 14,5 quilômetros ao sul da cidade. Essa importante área de terra úmida é o habitat de mais de 8.500 espécies, incluindo o pônei Konik, o tartanhão-azulado e vários tipos de libélulas.
A atração mais famosa da cidade, de visita obrigatória, é a Catedral de Ely, que remonta ao século XI. O belo e imponente octógono gótico da catedral levou quase 20 anos para ser construído. A claraboia em forma de cúpula com vitrais coloridos é considerada uma obra-prima da engenharia medieval.
Perto da entrada da catedral fica o Stained Glass Museum, onde você pode conferir uma bela coleção de vitrais feitos desde o século XIII até os dias de hoje. Ao norte da igreja ficam as lojas encantadoras e casas georgianas que se estendem pela High Street de Ely.
Explore a Casa de Oliver Cromwell, residência em estilo enxaimel onde o polêmico líder militar e político morou com a família no século XVII. O interior foi decorado com móveis da época, além de contar com exposições e painéis dedicados ao famoso ex-morador da casa.
Se você quiser saber mais sobre a região, dê uma olhada no pequeno e interessante Ely Museum, que conta a história da Ilha de Ely e de Fens desde a pré-história até o século XX. No museu estão expostas ferramentas pré-históricas originais, joias anglo-saxônicas e cerâmicas romanas. As outras exposições do museu concentram-se na formação de Fens e em práticas antigas, como a pesca de enguias e formas de trabalhar o couro.
É fácil conhecer Ely em um passeio de um dia, partindo de Cambridge. Você pode pegar um trem expresso ou ônibus de turismo em Cambridge. Também há trens para Ely saindo regularmente da estação King's Cross, em Londres.
