Caminhe pelos corredores desta antiga prisão que se tornou um modelo em termos de sistema moderno de prisão no mundo todo e veja de perto as celas de célebres gângsteres.
As espessas paredes de pedra do grande edifício quadrado da antiga Penitenciária Estadual do Leste com sua torre de vigilância central parecem implacáveis e assustadoras. Mas quando você visitar por essa prisão atualmente fora de funcionamento, construída em 1829, você descobrirá que o lugar não era tão inóspito para sua época. As celas recebiam iluminação natural. Além disso, jardins e animais de estimação eram permitidos nos pátios de exercício. A postura da prisão também era inovadora para a época: não apenas punir, mas fazer com que mulheres e homens condenados se arrependessem e melhorassem.
A tática de correção comportamental da prisão era que os criminosos não teriam contato com outros presidiários e que cada um dele teria sua própria cela. Em vez disso, as visitas frequentes dos guardas e o trabalho constante faziam com que eles trabalhassem para sua reabilitação pessoal. Este “sistema da Pensilvânia” também se tornou popular na Europa. Em 1913, a superlotação fez com que essa tática fosse abandonada na penitenciária. No final dos anos 20, célebres gângsteres e ladrões de banco, como “Slick Willie” Sutton e Al “Scarface” Capone, cumpriram pena na Penitenciária Estadual do Leste. Veja de perto suas celas surpreendentemente luxuosas para saber um pouco mais sobre sua história.
Quando a prisão foi fechada em 1971, os blocos foram mantidos sem grandes reformas. Isso permite que você observe as reais condições dos prisioneiros naquele período. Faça a visita guiada de uma hora no período do inverno ou alugue um áudio tour durante o resto do ano. Enquanto passeia pelas celas, você poderá ouvir histórias fascinantes sobre grandes fugas e rebeliões. Quando visitar o local, não deixe de conferir as exibições especiais no museu da penitenciária. O local geralmente realiza mostras de arte com temas relativos a prisões.
Se você gosta de histórias de fantasmas ou se interessa por atividades paranormais, programe sua visita durante o período entre setembro e novembro e participe da arrepiante Terror Behind the Walls. A visita é realizada ao anoitecer e tem como tema a festa de Halloween.
Localizada na Fairmount Avenue, a Penitenciária Estadual do Leste fica a cinco quarteirões do Museu de Arte de Filadélfia. O local abre todos os dias, praticamente o ano todo. Há estacionamento gratuito disponível na rua e estacionamento pago no terreno ao lado. Se preferir uma opção mais econômica, os ônibus turísticos Phlash efetuam paradas no local e há também outras conexões de transporte público disponíveis.
