A Basilica di Santa Maria del Fiore também é conhecida como Duomo, palavra italiana que significa catedral. Seu magnífico domo, considerado por muitos a mais importante realização arquitetônica da renascença, se destaca na silhueta de Florença. No interior da catedral, você encontrará janelas com vitrais, afrescos de mestres italianos e um dos mais antigos exemplares de relógio de 24 horas, ou "hora italica", do mundo. Para muitos, ver de perto o edifício em si é o mais impressionante na visita a Santa Maria del Fiore.

O arquiteto Arnolfo di Cambio começou a desenhar a planta da catedral em 1294, e sua construção teve início dois anos depois. O edifício foi consagrado em 1436, após as contribuições de vários outros arquitetos. Possivelmente o mais importante deles foi Filippo Brunelleschi, responsável pelo projeto do domo. Com 45,5 metros de diâmetro, ele foi a maior estrutura de seu tipo no mundo e continua sendo até hoje o maior domo de alvenaria que existe. Para ter uma maravilhosa vista panorâmica da cidade, você terá que subir os 463 degraus do domo, já que não há elevador. Cobra-se uma taxa para essa visita.

Junte-se às multidões na Piazza del Duomo e pare para admirar o impressionante exterior da catedral. Na verdade, a fachada em mármore nas cores verde, rosa e branco foi um acréscimo do fim do século XIX ao edifício.

As 44 janelas de vitrais que representam cenas do Antigo e do Novo Testamentos estão entre os destaques do interior da catedral. Não deixe de observar o gigantesco relógio sobre a porta de entrada, no interior da igreja. Criado em 1443, ele é um dos últimos exemplares de "hora italica" que ainda funcionam. Esse sistema abrange 24 horas, sendo que a última é a do pôr do sol.

Santa Maria del Fiore abre diariamente, exceto no dia 6 de janeiro (Epifania). A entrada é franca. Embora sejam longas, as filas para entrar geralmente andam rápido. Se fizer parte de um grupo de mais de quatro pessoas, talvez você precise contratar um guia de áudio ou rádio.