A Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, no centro de Austin, é um belo feito de engenharia que liga as duas margens da cidade, separadas pelo Lago Lady Bird, parte do Rio Colorado. Mas a ponte tem outro propósito, envolvendo a natureza, que não foi previsto pelos seus construtores nos anos 1980.
Caminhe sobre a ponte ao anoitecer e junte-se aos outros observadores de um fenômeno natural incrível: milhares de morcegos deixando seus ninhos para uma expedição noturna em busca de comida.
Aprecie o voo dos pequenos morcegos de cauda livre mexicanos enquanto eles iniciam o banquete noturno de mosquitos e outros insetos nesta ponte, conhecida por ter a maior colônia de morcegos urbanos do mundo. Estima-se que cerca de 1,5 milhão de morcegos sejam vistos à noite entre abril e outubro, quando saem de suas áreas de ninhos sob a ponte, ganhando o status de um dos mamíferos oficiais do Texas.
O significado ecológico da crescente colônia de morcegos chamou rapidamente a atenção da organização Bat Conservation International (BCI) há cerca de 40 anos. Visite esta área que se tornou um importante destino de ecoturismo devido a esses mamíferos com asas. Austin, consequentemente, assumiu o apelido de Bat City.
Os moradores nem sempre foram favoráveis à colonização da ponte pelos morcegos, que começou a crescer após a reconstrução de uma estrutura anterior que se estendia pelo lago desde o início do século XX. Eles começaram a exigir a erradicação dos morcegos, mas a BCI rapidamente os informou que os animais não eram uma ameaça ou um risco para a saúde e que, na verdade, eram um trunfo para as áreas urbanas e rurais nas redondezas, por manter os insetos indesejáveis sob controle.
Admire a vista incrível da ponte ou do Statesman Bat Observation Center, que fica adjacente à estrutura, ou faça um cruzeiro de barco para assistir os morcegos. Voluntários da BCI estão frequentemente na ponte em horários de voo de morcegos e podem responder às suas dúvidas.
A Ann W. Richards A Congress Avenue Bridge teve um impacto positivo significativo na sobrevivência dessa espécie de morcego durante o aumento das tensões globais nas populações de animais.
