Em 1822, o corpo do poeta Percy Bysshe Shelley foi levado à costa de Viareggio após um naufrágio. No mesmo ano, Paolina Bonaparte, irmã de Napoleão, estava construindo uma residência de verão que tinha como cenário o deslumbrante Parco Dei Bambini, a apenas uma quadra do Mediterrâneo. Acredita-se que Paolina era uma admiradora dos poemas de Shelley e construiu a vila onde o corpo do poeta foi encontrado para homenageá-lo.

Após amplas restaurações, a vila foi reaberta ao público e agora abriga os Museus Cívicos de Villa Paolina e uma galeria de arte contemporânea. Conheça a vida de tribos antigas no Museu Arqueológico e veja coleções de objetos paleolíticos e neolíticos, incluindo cerâmicas e itens de bronze. Confira uma variedade de instrumentos históricos de todo o mundo no Museu do Instrumento Musical. Os destaques da coleção incluem uma pochette, um violino de bolso ricamente decorado.

O próprio edifício da vila é uma obra-prima. Embora tenha apenas dois andares, o edifício ocupa um quarteirão inteiro da cidade. Ele tem um pátio interior suntuoso com um jardim e um pomar de frutas cítricas.

Em vários quartos, há murais opulentos encomendados por Paolina que representam cenas de todo o mundo. Passeie pelos cômodos para ver belos exemplos da decoração da época. Todos os quartos e salões foram dispostos de frente para a praia. Olhe pelas amplas janelas e aprecie a bela vista do Mediterrâneo. Com reserva, é possível ver, no andar de cima, o estúdio do artista Alfredo Catarsini, onde ele pintou por mais de 50 anos, até sua morte em 1993. O estúdio foi preservado com mobiliário e arte originais de Catarsini.

A Villa Paolina tem uma localização central em Viareggio. Você pode facilmente caminhar da vila até o mar ou para diversas opções de lojas e restaurantes.

O horário de funcionamento do museu varia ao longo do ano. Confira a programação no site da vila ou peça informações no local antes de fazer uma visita. Há uma pequena taxa de entrada para visitar o local.