Fundada por um padre jesuíta em 1692, a Mission San Xavier del Bac é considerada o mais antigo edifício em estilo europeu de Tucson. A fachada esculpida e as duas resplandecentes torres brancas desta igreja católica romana ainda em funcionamento contrastam radicalmente com os morros e o deserto que a cercam. Dentro da igreja há dezenas de pinturas, afrescos, entalhes, estátuas e ornamentos.

A primeira coisa que chama a atenção quando se passa pela entrada é o colossal altar. Aproxime-se para examinar os intricados entalhes, que contam a história bíblica da criação. À esquerda, há um sarcófago de vidro que contém uma estátua de São Francisco Xavier, em cuja homenagem a igreja foi construída. Os visitantes costumam prender pequenos símbolos de metal na roupa de tecido da imagem, para representar os milagres que estão pedindo.

Aprecie sem pressa as obras de arte. Todas as paredes são repletas de pinturas, as colunas são decoradas com esculturas de anjos e nos nichos há muitas estátuas de santos. Observe a recorrência do tema da concha nas pinturas, nas janelas, na fachada e no figurino das imagens. A concha é símbolo da peregrinação cristã há centenas de anos.

Durante sua visita, talvez a igreja esteja em obra: Os efeitos de um terremoto e de raios em séculos anteriores debilitaram partes da estrutura. Quando há disponibilidade de verba, essas obras são retomadas.

Após deixar a igreja, conheça melhor sua história visitando também o pequeno museu ao lado. Veja objetos religiosos e recordações históricas, como a mais antiga fotografia conhecida da Mission San Xavier del Bac, que data do início da década de 1870. Assista a um vídeo de 20 minutos que fala do passado e das obras de restauração da igreja.

A Mission San Xavier del Bac abre diariamente do início da manhã ao fim da tarde. Situada no Vale de Santa Cruz, a igreja fica 19 quilômetros ao sul do centro de Tucson, perto da autoestrada interestadual. A entrada e o estacionamento local são gratuitos.