Da movimentada Plaza de Armas de Cusco, faça um pequeno desvio até o campanário barroco de La Merced, uma das igrejas católicas mais proeminentes do Peru. Depois de atravessar o imponente portão da igreja, deixe-se levar até o altar-mor brilhante e conheça os claustros e o pequeno museu.

Assim que os espanhóis conquistaram Cusco, Riña Sebastián de Castañeda fundou este posto avançado colonial para a ordem religiosa dos mercedários.

Originalmente construída em 1535, La Merced foi duramente atingida pelo terremoto de 1650 em Cusco e teve que ser completamente reconstruída. Embora o design barroco da igreja seja claramente espanhol, a cantaria foi aperfeiçoada por trabalhadores quéchuas habilidosos. Em 1946, o Papa Pio XII concedeu à igreja o título de Basílica Menor.

Aprecie a paz e a tranquilidade na igreja, que tem três naves. O altar principal neoclássico, que é adornado por seis colunas coríntias douradas, é imperdível. No centro do altar fica a estátua serena de Nossa Senhora da Misericórdia. A cripta subterrânea guarda os túmulos de conquistadores espanhóis ilustres.

Entre no pequeno pátio ajardinado da igreja e visite os claustros e o museu de artefatos religiosos. Nas passagens cobertas do pátio, veja a série de pinturas que retratam a vida de San Pedro Nolasco, que fundou a ordem dos mercedários em Barcelona, em 1218.

Procure a imagem dourada do sol no claustro. O pequeno museu de La Merced abriga um tesouro ainda mais valioso: um armário humilde contém um recipiente de ouro do século XVI, chamado ostensório, que é coberto de pedras preciosas e coroado com uma pérola anormalmente grande. A relíquia pesa mais de 22 quilos.

La Merced fica a sudoeste da Plaza de Armas central e o acesso é mais fácil a pé ou de táxi. Para ver a igreja mais cheia de vida, assista a uma das missas que acontecem duas vezes ao dia.

O museu de La Merced também está aberto diariamente, fechando algumas horas para almoço. O acesso à igreja é gratuito, mas há uma pequena taxa para entrar no museu.