Inaugurado em 1915, o Hakone Japanese Gardens é o mais antigo do gênero no ocidente. Encomendados pelos patronos das artes Oliver e Isabel Stine, os jardins foram originalmente projetados como parte de um refúgio de verão. Eles mudaram de dono muitas vezes ao longo dos anos, mas agora pertencem à Prefeitura de Saratoga e ficam abertos ao público o ano todo.

Circule pela propriedade de 7 hectares, com árvores harmoniosas, cercas-vivas bem cuidadas, jardins de flores, formações rochosas e recursos aquáticos. Estique as pernas no Pond Garden, um lago de carpas rodeado de trilhas e pontos de observação pitorescos. Adquira um saco de comida para carpas na loja de presentes e jogue algumas para ver peixes e tartarugas competindo pela refeição.

Em torno do lago e pelos jardins, você verá construções inspiradas na tradicional arquitetura japonesa. Visite a Upper House no topo da Moon Viewing Hill, bem como o centro cultural inspirado na casa de um mercador de chá do século 19.

Não deixe de pegar um mapa, pois os jardins são compostos de muitas áreas menores, dedicadas a espécies específicas. Caminhe sob as glicínias, sente-se em um banco no jardim de camélias e ouça à cachoeira perto das azaleias.

Aprenda detalhes das artes de arranjos de flores e origami ou relaxe em uma aula de meditação e yoga. Confira os horários no site. Há também cerimônias do chá e demonstrações de como vestir um quimono, mas elas devem ser agendadas com antecedência. O Hakone Gardens também conta com diversos festivais e eventos, com destaque para a celebração do Ano Novo lunar e o Matsuri, um festival de primavera.

Os jardins abrem todos os dias e ficam mais tranquilos durante a semana. O local pode ficar cheio aos finais de semana, pois é popular para casamentos e encontros especiais. O Hakone Gardens fica em Saratoga, a 20 minutos de carro a sudoeste de San Jose.