Os habitantes locais podem lamentar o rebuliço dos turistas na Times Square, mas, com seus letreiros luminosos, o templo do neon é inegavelmente o próprio coração da cidade de Nova York. Barulhento e caótico, esse apinhado epicentro é uma das atrações turísticas mais visitadas e fáceis de reconhecer do mundo.

O bairro deve o nome ao jornal The New York Times, que transferiu sua sede para o distrito em 1904 (ela agora fica na Eighth Avenue, a pouca distância da praça). A Times Square aninha-se entre a West 42nd Street e a West 47th Street, na Seventh Avenue. Depois que deixou para trás a fama de área um tanto decadente, os visitantes acorrem à praça aos montes para viver a quintessência de Nova York.

Sucedendo-se rapidamente 24 horas por dia, as barras de notícias, flashes de informações da bolsa de valores e anúncios audaciosos da Times Square contribuem para criar sua ambiência. Em termos de de cor local, há sempre uma grande variedade para entreter os visitantes. Lá você encontra malabaristas, dançarinos e percussionistas africanos, seja qual for o dia ou a noite. Durante anos, o Cowboy Pelado, um músico de rua famoso por tocar violão de cueca, foi uma atração turística da praça. Apresentações musicais de improviso e discursos dramáticos em público são coisas comuns, e não se surpreenda se Mickey Mouse lhe roubar um beijo.

Para uma experiência bem menos agitada, o Museu de Madame Tussaud oferece celebridades imortalizadas em cera.

A Broadway começa no centro da Times Square. Durante a tarde, é fácil ver filas de centenas de espectadores na bilheteria de rua para comprar pela metade do preço ingressos para uma das 40 casas de espetáculos .

Os chocólatras podem se fartar nas imensas lojas da M&M’s e Hershey’s. Os que preferem assistir ao desenrolar da loucura podem puxar uma cadeira no centro da praça, que é fechado ao tráfego. Ou ver um filme em um dos gigantescos cinemas multiplex da área.

A Times Square é cheia de lojas de souvenirs, dos mais chiques aos mais cafonas, onde você pode comprar lembranças como camisetas “I-coração-NYC” e bonés dos New York Yankees. E também tem uma grande variedade de ofertas gastronômicas, desde lanchonetes de fast-food às famosas delis nova-iorquinas, que servem pratos gigantes de sopa com bolas de matzo (pão judaico sem fermento) e imensos sanduíches.

A Times Square fica no centro da cidade de Nova York, no lado oeste. Ela tem uma importante estação de metrô, e é fácil pegar ônibus nas rotas da área. A estação ferroviária Grand Central Terminal também fica nessa região.