Basta olhar o Big Ben do outro lado do Rio Tâmisa para saber que você está realmente em Londres. Estrela de filmes britânicos, como “O Diário de Bridget Jones”, “Um Lugar Chamado Notting Hill” e “Simplesmente Amor”, o Big Ben é mais bem apreciado pela encosta leste do Tâmisa ou ao passar pela ponte de Westminster a caminho do Parlamento.

Originalmente, Big Ben foi o nome dado ao maior sino da torre do relógio. O Grande Sino, como também é conhecido, pesa 13 toneladas. Ouça seu badalar a cada hora ressoando do alto da torre até as ruas congestionadas de Londres. Atualmente, o nome Big Ben representa tudo: os sinos, o relógio e a torre.

Desde que soou pela primeira vez em julho de 1859, o badalar confiante do relógio se tornou um símbolo nacional da resiliência britânica. Quando o sol se põe, seus quatro lados cor de marfim ficam iluminados, assim o relógio ainda pode ser visto a quilômetros de distância. A iluminação de suas faces só foi reduzida em momentos de crise nacional: por dois anos durante a I Guerra Mundial para evitar ataques dos zepelins alemães e à noite, durante a II Guerra Mundial, para desorientar os pilotos da Blitz alemã.

Concluída em 1858, a torre do relógio recebeu seu nome supostamente em homenagem ao Comissário de Obras de Londres, um grande homem chamado Benjamin Hall. Projetada pelos arquitetos Charles Barry e Augustus Pugin em estilo gótico revivalista neoclássico, a torre de tijolo e pedra calcária foi edificada como parte do conjunto arquitetônico do Parlamento Britânico. O relógio de quatro lados é o maior de toda a Grã-Bretanha. Cada lado tem sete metros de diâmetro e é composto por 312 peças individuais de cristal.

Apesar de sua fama como ponto turístico popular, o Big Ben só abre suas portas aos cidadãos britânicos que conseguem reservar um tour através de seus representantes parlamentares. Mesmo assim, tal exclusividade não deixa de empolgar os turistas na primeira vez que olham para ele e escutam seu badalar.

Em junho de 2012, o Big Ben foi oficialmente renomeado para Elizabeth Tower, em homenagem à Rainha Elizabeth II pelos seus 60 anos de reinado, mas continua conhecido popularmente como Big Ben.

O Big Ben fica bem no centro de Londres. As estações de metrô mais próximas são Westminster e Waterloo.